Det är ingen nyhet att schimpanser uppskattar jäst frukt i det vilda, men nu finns det vetenskapliga bevis för exakt hur mycket alkohol de får i sig. Forskare från UC Berkeley har genomfört en studie i ugandiska Kibale National Park där de lyckats samla in urinprover från vilda schimpanser för att testa teorin om ”den berusade apan”.

Hypotesen går ut på att många djur, inklusive våra förfäder, aktivt söker upp jäst frukt som en del av sin diet. Eftersom människan delar ett ursprung med dessa fruktätande apor, kan vår egen fallenhet för alkohol ha evolutionära rötter i skogen.

Urinsamling i ”stänkzonen”

Att använda alkomätare på vilda schimpanser visade sig vara ogörligt. Forskarna Aleksey Maro och Robert Dudley fick istället förlita sig på urinprover. Genom att fästa plastpåsar på långa, klyvformade grenar kunde de fånga upp urinen när aporna kissade från trädkronorna, samtidigt som de själva höll sig utanför den så kallade stänkzonen.

Resultaten från proverna, som publicerades i tidskriften Biology Letters, var slående:

• Hög förekomst: Av 20 urinprover från 19 olika individer testade 17 positivt för biprodukten etylglukuronid, ett ämne som bildas när kroppen bryter ner alkohol.

• Motsvarar mänsklig konsumtion: Halterna i urinen var jämförbara med en människa som druckit ett till två standardglas alkohol under det senaste dygnet.

• Könsskillnader: De högsta halterna uppmättes hos hanar. Forskarna misstänker att hanarna lägger beslag på den mest sockerrika och jästa frukten framför honor och ungar.

Evolutionär koppling till människan

Studien bekräftar att schimpanser får i sig betydande mängder etanol via sin naturliga kost, främst från frukten afrikanskt stjärnäpple. Det röjer alla tvivel om att det finns tillräckligt med alkohol i naturen för att djur ska uppleva en berusning som liknar människans.

Nästa steg för forskarlaget är att undersöka om schimpanserna medvetet väljer den mest alkoholhaltiga frukten och hur det påverkar deras beteende, exempelvis när det gäller aggression eller parning. Resultaten kan ge oss svar på om vår egen förkärlek för alkohol är ett resultat av miljontals år av evolutionär anpassning snarare än ett modernt påhitt.

Källa: Popular Science