En ny våg av kritik från Trumpadministrationen riktas mot Apples vd Tim Cook – och flera bedömare menar att attackerna är både politiskt och personligt motiverade. Cook har länge varit en av USA:s mest inflytelserika techledare, men också en av de få öppet homosexuella toppcheferna i amerikanskt näringsliv. Något som sticker i ögonen på MAGA-folket.
Det som började som kritik mot Apples hållning i frågor om integritet, tillverkning utomlands och klimatansvar har snabbt förvandlats till en mer personlig kampanj. Uttalanden från personer i Trumps krets har anspelat på Cooks “värdegrund” och “personliga agenda” – formuleringar som flera analytiker ser som kodade attacker mot hans sexuella läggning och liberala hållning i sociala frågor.
Inkludering
Bakgrunden är ett ökat tryck från Vita huset på teknikjättar att rätta sig efter nationalistisk industripolitik. Apple har hittills försökt balansera försiktigt mellan marknadsintressen och politisk neutralitet, men Tim Cook har samtidigt inte duckat för att ta ställning i frågor om mänskliga rättigheter och inkludering – något som nu ser ut att kosta.
När Google, Meta, Amazon och andra övergav sina interna program för jämlikhet och inkludering, för att blidka en aggressiv Donald Trump, så röstades alla sådana förslag ned på Apples aktiestämma.
Flera medier rapporterar att Cook utpekats i interna promemorior som en “strategisk motståndare”, och konservativa kommentatorer har börjat ifrågasätta Apples roll i det amerikanska samhället och det är inte första gången en Trumpadministration går till angrepp mot techchefer, men tonen mot Cook är ovanligt hård och personlig.
Ledarskap
Det är inte bara Apples program för mångfald, jämlikhet och miljöprogram som kritiseras utan även Tim Cooks ledarskap ifrågasätts. Det görs jämförelser med Steve Jobs och Cook anklagas för att inte ha lyckats att utveckla Apple på det sätt som kritikerna menar att Apple skulle ha kunnat att utvecklas.
Sedan Tim Cook tog över som vd för Apple i augusti 2011 har företaget genomgått en omfattande utveckling, både ekonomiskt, strategiskt och kulturellt.
Apple har under Cooks ledning blivit ett av världens mest värdefulla börsnoterade företag och det första att nå ett marknadsvärde på över 3 biljoner dollar. Omsättning och vinst har ökat markant, särskilt tack vare en snabbt växande tjänsteverksamhet och en mer global strategi.
Produktsortimentet har breddats. Tim Cook har inte lanserat några revolutionerande produkter i stil med Steve Jobs, men han har förfinat och expanderat Apples erbjudanden. Apple Watch har blivit marknadsledande inom smartklockor. AirPods har blivit både en kulturell ikon och en viktig intäktskälla. iPad och Mac har moderniserats med nya formfaktorer och Apples egna chip i M-serien. iPhone har utvecklats till flera olika modellserier och står fortsatt för merparten av företagets intäkter. Med Vision Pro tog Apple 2024 sina första steg inom mixed reality.
Tjänsteverksamheten
Tjänsteverksamheten har exploderat under Cooks ledning. Apple Music, iCloud, App Store, Apple TV+, Apple Arcade, Apple Pay och det samlade paketet Apple One har skapat nya intäktsströmmar. Tjänsterna står idag för över 20 procent av företagets totala inkomster.
Ett tydligt fokus har också legat på att kontrollera mer av tekniken internt. Det mest omtalade exemplet är Apples beslut att byta ut Intels processorer i Mac-datorerna mot egna M-chip, vilket har lett till stora prestandavinster och bättre batteritid.
Tim Cook har också profilerat Apple som ett företag med starkt samhällsansvar. Miljöarbetet har intensifierats, med löftet att hela leveranskedjan ska bli klimatneutral. Tillgänglighet och integritet har blivit centrala teman. Apple har dessutom tagit ställning för hbtq-rättigheter och arbetat för ökad transparens kring arbetsvillkor i tillverkningen.
Företagets tydliga hållning i frågor om integritet har också blivit en profilfråga. Apple har marknadsfört sig som ett alternativ till techjättar som Google och Meta, med funktioner som App Tracking Transparency som begränsar tredjepartsövervakning.
Samtidigt så har Apple fått kritik för sin hårda kontroll över sitt ekosystem. Apple har fällts av EU för brott mot DMA, Digital Markets Act och Apple har dragits in i juridiska tvister även i hemlandet där bolaget just nu står inför ett åtal för att ha ett olagligt monopol. Nu ska tilläggas att den typen av tvister omfattar även Google, Meta och Amazon i vad som ser ut som en mer omfattande granskning av vad de stora amerikanska techbolagen har för sig på världens marknader.
Stöd
Tim Cook har också fått stöd från både näringsliv och människorättsorganisationer. Många ser attackerna som ett försök att tysta en röst för öppenhet och mångfald i en tid då USA:s politiska klimat hårdnar.
Tim Cook själv har inte kommenterat den kritik som riktas mot honom och mot Apple. Han beskrivs som en gentleman från den amerikanska södern. Lågmäld och inte alls lika karismatisk som Steve Jobs.
Han föddes den 1 november 1960 i Robertsdale, en liten stad i delstaten Alabama i södra USA. Hans far arbetade i varvsindustrin och hans mor var apoteksanställd. Cook växte upp i en arbetarklassmiljö och har själv beskrivit sin uppväxt som präglad av disciplin och hårt arbete.
Cook tog sin kandidatexamen i industriell teknik vid Auburn University i Alabama 1982. Därefter fortsatte han studierna vid Duke University i North Carolina, där han tog en MBA vid det prestigefyllda Fuqua School of Business 1988. Under sin tid på Duke tillhörde han de tio procent bästa i klassen.
IBM
Cook inledde sin karriär på IBM, där han arbetade i tolv år med logistik, tillverkning och verksamhetsstyrning. Han avancerade till rollen som Director of North American Fulfillment, där han ansvarade för att effektivisera distributionen av datorer och komponenter. Efter IBM följde kortare roller på Intelligentsia och Compaq – men det var under hans tid på Compaq som Apple hörde av sig.
År 1998 rekryterades Cook personligen av Steve Jobs till Apple, som då befann sig i djup kris. Många ifrågasatte beslutet att lämna en trygg roll på Compaq för ett bolag som var nära konkurs – men Cook litade på Jobs vision. Cook blev snabbt en nyckelperson i Apples återhämtning. Genom att omstrukturera leveranskedjan, minska lagerkostnader och fokusera på effektivitet bidrog Cook till att göra Apple mer lönsamt än någonsin tidigare.
Han beskrivs närmast som ett logistik-geni och han utvecklat och förfinat Apples hela distributionskedja. Även om Tim Cook är mera tystlåten till sin natur så råder det ingen tvekan om vem som styr Apple. Steve Jobs ”kronprins”, Scott Forstall, begick misstaget att utmana och gå emot Tim Cook, kort efter det att Jobs avlidit och Cook hade tagit över ledarskapet. Striden stod runt Apple Maps som hade en minst sagt skakig lansering. Karttjänsten fungerade inte som den skulle helt enkelt och Tim Cook ville att Scott Forstall skulle be om ursäkt, offentligt. När Forstall vägrade så meddelade Apple i oktober 2012 att Scott Forstalls uppgifter tagits över av andra och att han skulle lämna Apple. Tim Cook själv bad då om ursäkt för debaclet med Apple Maps.
Utåt, en mycket privat person, som varit med om att utveckla Apple till en närmast osannolik framgångssaga men vad han tycker om de ständiga attackerna inifrån Vita Huset lär vi möjligen få veta den dag då Tim Cook lämnar Apple, men det är inte sannolikt att vi får veta något ens då.
Källor:
