Nyligen import- och säljstoppades Apple Watch i USA. Mitt i julhandeln slog den amerikanska tillsynsmyndigheten ITC, International Trade Commission, till och beslutade att Apple inte får importera och sälja de senaste modellerna av sin klocka i USA. En patenttvist som började med ett brev till Tim Cook en tidigt morgon 2013.

Brevet hade skickats av Marcelo Lamego, då forskare och teknisk chef vid Cercacor Laboratories, ett dotterbolag till företaget Masimo, som utvecklar snarlik teknik som den som finns i Apples klocka.

I brevet erbjöd sig Marcelo Lamego att hjälpa Apple att utveckla ny teknik för Apple Watch:

”develop the new wave of technology to make Apple the No.1 brand in the medical, fitness, and wellness market.”

Det är ett direktcitat ur brevet som finns med i den enorma mängd dokument som parterna – Apple och Masimo begärt ut och sedan lämnat in till domstol. Tvisten, en patentstrid mellan Maismo och Apple, handlar om en sensor för att mäta syresättningen i blodet, med Apple Watch.

Tio timmar

Masimo, ett Kalifornien-baserat medicinteknikföretag, hävdar att Apple värvat anställda, nyckelpersoner, och noterbart är att mycket kort efter det att Marcelo Lamego skickat sitt mail så anställdes han av Apple. Det finns uppgifter om att det handlat om mindre än tio timmar. Masimo hävdar vidare att Apple stulit affärshemlighet och gjort intrång i patent som medicinteknikföretaget har, vilket Apple har förnekat. Det är ett av Masimos patent som är i fokus för ITCs beslut att belägga de senaste modellerna, Apple Watch Serie 6 och senare, av Apple Watch med import- och säljförbud.

Rättegång

Masimo har även drivit en civilrättslig tvist mot Apple som slutade med att domstolen inte lyckades fatta något beslut (mistrial). Apple har också lämnat in två stämningar om patentintrång mot Masimo och hävdar att företaget kopierat Apples teknologi och att Masimo nu försöker pressa bort Apples klockor från marknaden för att ge plats åt sina egna klockor.

Även om mailet och anställningen av Marcelo Lamego, Apple har anställt fler personer med bakgrund inom Masimo, kan te sig som ett graverande bevis på att Apple har tillskansat sig, eller kan ha kommit över affärshemligheter rörande mätningen av syresättning av blod så är det viktigt att veta att utvecklingen av just denna teknik startade efter det att Marcelo Lamego lämnat Masimo.

Uttalandet

På sedvanligt sätt, som alltid i tvister mellan företag i allmänhet, och i synnerhet i USA, så görs det uttalanden. Tvärsäkra uttalanden med anklagelser och påståenden. När Apple finns med i bilden så brukar det vara så att Apple kommenterar med korrekta, affärsmässiga uttalanden medan motparten brukar vara mer vältalig. Så är det i detta fall också. Masimos CEO Joe Kiani har anklagat Apple för att ha stulits deras forskning, anställda och patent. Apple har förnekat och tillbakavisat alla anklagelser.

ITCs beslut har också tolkats som att Apple faktiskt har begått ett intrång i Masimos patent, inte minst av Joe Kiani men riktigt så enkelt är det nu inte. ITC gör inga djupa, ingående utredningar och är ingen domstol, även om ITCs beslut kan åberopas i domstol. ITC utreder om det kan anses sannolikt att att patentintrång kan ha begåtts, inte att ett patentintrång har begåtts. En liten men viktig skillnad. I det här fallet så överklagade Apple ITCs beslut och i avvaktan på ett avgörande så har nu ITCs import- och säljförbud hävts. Efter en dryg veckas frånvaro i butikerna som säljs nu de senaste modellerna av Apple Watch även i USA.

En personlig tvist

Så varför skiver en chef och nyckelperson inom Masimo-gruppen till Tim Cook en tidig morgon och erbjuder sina tjänster?

Det finns ett svar även på det. Marcelo Lamego hade siktet inställt på att bli ”Chief Technical Officer”, teknik- och utvecklingschef inom moderbolaget, Masimo, men Masimos CEO Joe Kiani gav jobbet till någon annan. Det krävs väl kanske ingen större fantasi att tänka sig att en tvärförbannad Marcelo Lamego satt och funderade över vad han skulle hitta på innan han plockade fram datorn och skrev ett brev till Tim Cook. Det tilltaget är inte så långsökt som det kanske verkar för i den gigantiska traven av dokument så finns det även en förklaring till det. Apple hade försökt värva Marcelo Lamego tidigare.

Mänskligt

En förbannad teknikchef vill sopa till sin arbetsgivare, skriver brev till det betydligt större företaget och erbjuder sina tjänster, blir närmast per omgående anställd – så började tvisten om teknik och en sensor för att mäta syresättningen av blod. En teknik där nu Apple försöker hitta en uppdatering av mjukvaran för klockan som undanröjer alla tecken på eller antydningar om att Apple har begått ett intrång i Masimos patenträttigheter.

All snårig juridik till trots, alla patent, mjukvara, hårdvara, alla advokater och alla uttalanden. Det började med ett mail en tidig morgon 2013.