Kevin Mitnick gick nyligen bort i sviterna av bukspottskörtelcancer. Han blev 59 år och han är utan tvekan världens mest kände hackare, som åkte fast, tog sitt straff och som sedan blev säkerhetskonsult. Det här är historien om Kevin Mitnick, mannen som bytte sida.

Först att förstå Kevin Mitnick och vad som gjorde honom känd måste vi backa flera årtionden till en mer naiv, oskuldsfull tid – före Internet, före säkerhetsprotokoll – till uppkopplingarnas och nätens barndom. Vi måste backa till början av 1990-talet, innan Internet fanns som dagens etablerade nät och självklarhet.

Kevin Mitnicks bana som känd, ökänd hackare, tog slut 1995 då hans greps efter fler år av uppmärksammade intrång hos Motorola, Nokia, Sun Microsystems och en rad olika tele- och kommunikationsbolag. Då hade Mitnick varit på flykt i flera år, flyttat runt, bott hos vänner och jagats av myndigheterna i i flera år även om hans karriär som hackare inleddes en bit in på 1980-talet. Hans första stora hack riktades mot Digital Equipment Corporation, DEC, och då får vi backa till en bit in på 1980-talet.

Sociala hack

Mitnick lyckades ofta med sina intrång därför att han behärskade två delar i hackarens verktygslåda – tekniska kunskaper och sociala färdigheter. Kevin Mitnick gav sig inte alltid i första hand på de tekniska systemen, han lurade till sig instruktioner, handböcker, han klev in på kontor och plockade åt sig teknisk utrustning och den information han behövde genom att utge sig för att vara leverantör, teknisk supportpersonal och så vidare. Han lyckades med att ringa upp en tekniker och utvecklare och få denne någon att återställa ett viktigt administratörs-lösenord vilket gav honom full kontroll över ett kopplingssystem, hjärtat och hjärnan i ett stort kommunikstionssystem. Kevin Mitnick bluffade sig in på ställen som han absolut inte borde komma in på och han gjorde det med en fräckhet som snabbt blev omtalad.

Det var också hans fräckhet och att han gav sig på riktigt stora bolag som gjorde honom känd – det och några filmer som spelades in med Mitnick som förebild. Kevin Mitnick blev en av våra första techno-hjältar och när han greps 1995 startades snabbt en global kampanj ”Free Kevin” som bland annat resulterade i att New York Times hemsida och delar av tidningens datorsystem slogs ut 1998 som en protest mot att Kevin Mitnick fortfarande hölls fängslad.

Myten

Samma tidning som 1995, efter hans gripande skrev: ”the most wanted hacker in all cyberspace” och medierna spelade en mycket stor roll i att sprida, odla och bygga upp myten om Kevin Mitnick. Kom ihåg att det var före Internet, före det att sociala medier hade slagit igenom på allvar och blivit något som nu finns i allas hem.

Medierna, radio, tv och tidningar var fortfarande världens huvudsakliga nyhetsförmedlare och medierna älskade historien om den lille (Mitnick) som spöade och som avslöjade den store (bolagen) och som hela tiden var en skugga som polisen aldrig tycktes lyckas att fånga. Publiken, tittarna, lyssnare och läsarna älskade också spöket och skuggan Mitnick som inte tycktes kunna stoppa.

Inga skador

Till skillnad från många av dagens hackare och kriminella så var det utmaningen som drev Mitnick, inte pengar. Kevin Mitnick försökte inte skada de system han tog sig in i. För honom var det en slags spel där de som skötte systemen, administratörerna, och han stod på varsin sida i en digital duell. Det var utmaningen att se om han kunde ta sig in, hur långt han kunde komma och hur lång tid det skulle ta innan han upptäcktes som var utmaningen.

Han blev en slags digital Robin Hood-figur som gav sig på de stora, starka, rika bolagen och som klädde av dem och som bevisade att allt deras tal om säkerhet, stabilitet och pålitlighet mest bara var sådant som PR-avdelningen spottade fram. Han blev den lille, ensamma hjälten som utmanade de stora och rika och som ofta vann.

Geni

Själv sig han sig som ett missförstått geni som ville utforska, upptäcka och vars brott egentligen bestod i att han var nyfiken – och ibland uttråkad. Allt började med att skaffade samma maskin som bussbolagen i hemstaden Los Angeles – sedan åke han gratis vart han ville med bussbiljetter som han framställde själv.

Han härjade i drygt 10 år innan han begick ett ödesdigert misstag – han gav sig på en annan hackare, på den andra sidan. En laglig hackare som hade samma motivation som han själv och som drevs av samma nyfikenhet och som antog utmaningen och som svor att hitta Kevin Mitnick  – Tsutomu Shimomura. När Kevin Mitnick gavs sig på Tsutomu Shimomura, stal information från honom och lät omvärlden få veta det – att han hackat en känd säkerhetskonsult och före detta hackare så inleddes en jakt som tog slut 1995 när polis och FBI slog in dörren till en bostad i North Carolina och kunde gripa Kevin Mitnick. 

Takedown

Tsutomu Shimomura skrev en bok tillsammans med journalisten John Markoff som sedermera blev en film, Takedown, som handlar om jakten på Kevin Mitnick. Mitnick själv ställdes inför rätta och dömdes till fem års fängelse för en lång rad intrång i olika datorsystem och han skrev också en bok om tiden före det att han greps – Ghost in the Wires där han gav sin syn på Tsutomu Shimomura och det var en helt annan bild än den som presenterades i Takedown. Journalisten Jonathan Littman har också skrivit en bok om Mitnick – The Fugitive Game: Online with Kevin Mitnick  och det är en bok som även den ger annan bild och där Shimomuras moral, etik och egna efterlevnad av lagar och regler ifrågasätts.

Frigavs

Kevin Mitnick kunde lämna fängelset år 2000 och tvingades då att inledda en ny strid med myndigheterna. I villkoren för frigivningen ingick ett krav om att Mitnick inte skulle få använda datorer eller teknisk kommunikationsutrustning utan mynidgheternas uttryckliga tillstånd vilket innebar att Kevin Mitnick inte kunde jobba med det han kunde. Till slut fick Kevin Mitnick tillstånd att jobba inom det område som han behärskade och han startade säkerhetsföretaget knoweb4u , skrev fler böcker och resten runt och föreläste och utbildade inom säkerhetsområdet.

På söndagen så gick Kevin Mitnick bort i Pittsburg, USA, 59 år gammal. I en intervju med CNN 2005 så ångrade han sin tidigare karriär som hackare:

“I’m lucky that I’ve been given a second chance and that I could use these skills to help the community.”

Närmast anhörig är hustrun Kimberley, som är gravid med parets första barn.