Rättegången mot Fox News skulle ha börjat idag måndag men den har skjutits upp en dag, till imorgon tisdag.

Beskedet kom på söndagskvällen från domaren i målet utan någon hänvisning till varför. Rättegången handlar om påstående som Fox News gjort, i sändning, efter det amerikanska presidentvalet 2020. Nyhetskanalen har stämts av Dominion Voting Systems på 1.6 miljarder dollar och handlar om huruvida Fox förtalade Dominion Voting Systems genom att sprida falska påståenden om att företaget riggade presidentvalet 2020 för att förhindra att tidigare president Donald Trump skulle bli omvald. Inspelade samtal, kommunikation och dokument som tagits fram som en del av underlaget inför rättegången visar att många av nyhetskanalens programledare och chefer inte trodde på anklagelserna men sände dem i alla fall.

Yttrandefrihetens gränser

Dominion Voting Systems anser sig ha blivit förtalade och att Fox News medvetet sänt och spritt falsk och felaktig information. Av det som publicerats hittills så blir en samlad bild att Dominion tycks ha rätt. Fox News visste att uppgifterna inte var korrekta men nyhetskanalen släppte fram advokater och andra som riktade allvarliga anklagelser mot Dominoin utan saklig grund.

Mot det ska ställas yttrandefriheten och huruvida Fox News hade grund för att sända, kommentera och rapportera om anklagelserna och påståenden om att det amerikanska presidentvalet 2020 var riggat och att Donald Trump förlorade efter ett omfattande valfusk. Fanns det ett allmänintresse, fanns det grund för påståendena och granskade Fox News alla uppgifter som sändes är frågor som kommer att beröras under rättegången. Enbart det faktum att en uppgift i efterhand kan komma att visa sig vara falsk innebär inte att det var fel att återge och sända den eller att Fox News gjort sig skyldig till brott.

Korrekt

Det innebär inte heller att en nyhetskanal kan tillåtas att påstå vad som helst med hänvisning till yttrandefriheten – det som sänds ska vara korrekt eller i vart fall kunna antas vara korrekt.

Utifrån betraktat så har allt det som utspelat sig inför rättegången skadat Fox News trovärdighet och även om vi i Sverige lite till mans avfärdar tv-kanalen så är det den största nyhetskanalen i USA och miljontals amerikaner får sina nyheter från Fox News och i stort sett bara från Fox News, varje dag.

Statista

Rättegången

Imorgon drar rättegången, en jury ska utses och sedan ska respektive sidor lämna sina inledningsanföranden innan det är dags att kalla in vittnen och starta domstolsprocessen. Fox News-stjärnorna Tucker Carlson och Sean Hannity och grundaren Rupert Murdoch finns med bland de personer som förväntas att vittna så räkna med ett gigantisk mediauppbåd, omfattande rapportering och bland dem en rad juridikstudenter som intresserat kommer att följa allt som sägs.

Vissa utslag från domaren inför rättegången har inte gått Fox News väg, för att uttrycka det milt och försiktigt. I ett utslag skriver domare Eric Davis att det var ”KRISTALLT klart” att bedrägerianklagelser mot företaget var falska. Jo, domaren skrev kristallklart med versaler ifall någon undrar. Det betyder, eller kan betyda, att rättegångstiden inte behöver ägnas åt att motbevisa falska påstående om valfusk i en tid då miljontals republikaner fortsätter att tvivla på 2020 års resultat.

Rapporteringen

Det som också blir intressant att följa är hur Fox News ska hantera rättegången – som nyhetskanal. Hittills så har Fox News inte mer än ytligt kommenterat alla avslöjanden om intern kommunikation, interna meddelanden och inspelade telefonsamtal som visar att Fox News själva inte trodde på uppgifterna  – men valde att sända dem ändå.

Frågan är då hur Fox News ska hantera rapporteringen av rättegången där de själva står inför skranket när CNN, ABC, NBC och en rad andra nyhetskanaler kommer att rapportera, in i minsta detalj, hur den betydligt större konkurrenten medvetet ljög för sina tittare. Sen ska juridiken ta ställning till om Fox News kan skyddas av yttrandefriheten eller inte – för att landa i åsikten att Fox News inte ljugit behöver du tro på en rad konspirationsteorier – och det gör fortfarande miljontals amerikaner.