När du surfar på nätet lämnar din dator spår efter sig. Varje gång du öppnar en webbplats skickas information om din anslutning vidare, framför allt din IP-adress. Den fungerar ungefär som en digital returadress som talar om var trafiken kommer ifrån.
Ett VPN ändrar den bilden.
När du använder ett VPN skickas trafiken först till en särskild server som sedan vidarebefordrar den till webbplatsen. Samtidigt krypteras informationen. För den som tittar på trafiken ser det därför ut som att besöket kommer från VPN-servern och inte från din egen dator.
Det är anledningen till att många använder VPN. Den verkliga IP-adressen döljs och det blir svårare att koppla trafiken till dig.
Skyddet är dock inte perfekt.
Ibland kan anslutningen till VPN-servern brytas eller fungera dåligt. När det händer kan trafiken plötsligt gå direkt ut på nätet igen. Din riktiga IP-adress syns då för webbplatsen du besöker. Den typen av situation kallas för en VPN-läcka.
För att förstå varför det spelar roll behöver man veta vad som händer när du öppnar en webbplats. Webbläsaren skickar då en förfrågan till nätets domänsystem, DNS. Förfrågan frågar i praktiken var webbplatsen finns. Samtidigt skickas uppgifter om vem som gör förfrågan, bland annat din IP-adress.
När du använder ett VPN ersätts den adressen av VPN-serverns adress. Om anslutningen till VPN-servern faller bort försvinner också det skyddet.
Resultatet blir att din riktiga adress plötsligt syns.
Även en kort läcka kan få betydelse. Den som laddar ner filer via torrent kan till exempel exponera sin aktivitet för internetleverantören. I vissa länder kan det leda till varningar eller andra åtgärder. Den som befinner sig i länder med omfattande nätövervakning kan också riskera att trafiken registreras.
Det finns ett enkelt sätt att kontrollera om din anslutning är säker.
Besök en webbtjänst som testar IP-adress och DNS-trafik. Tjänsten visar vilken adress webbplatser faktiskt ser. Om adressen inte motsvarar din verkliga plats fungerar VPN-anslutningen som den ska.
Visar testet däremot din riktiga adress betyder det att skyddet inte fungerar.
De flesta moderna VPN-tjänster innehåller dessutom en funktion som kallas kill switch. Den övervakar anslutningen till VPN-servern. Om förbindelsen bryts stänger funktionen automatiskt av internettrafiken tills anslutningen är återställd.
Ingen trafik kan då lämna datorn utan skydd.
Det är en enkel funktion, men den gör stor skillnad.
