Din oro för att bli gammal kan faktiskt få kroppen att åldras snabbare rent biologiskt. Ny forskning från NYU School of Global Public Health visar att kvinnor som upplever stark åldersångest har tecken på ett påskyndat åldrande på cellnivå.
Det är framför allt rädslan för sviktande hälsa som sätter spår i kroppen. Du får ofta höra att stress är skadligt, men här ser forskarna en direkt länk till epigenetiska förändringar – alltså hur dina gener uttrycks. När du oroar dig för att förlora din självständighet eller drabbas av sjukdom, verkar det lämna ett avtryck som går att mäta i blodet.
Samhällets press på kvinnor
Kvinnor är ofta extra utsatta för den här typen av stress. Det handlar om allt från sociala förväntningar på utseende till oron för att inte längre kunna få barn. Dessutom hamnar många kvinnor i medelåldern i en sits där de vårdar sina egna åldrande föräldrar. Att på nära håll se hur anhöriga blir sjuka förstärker ofta den egna rädslan för att gå samma öde till mötes.
Forskarna har använt så kallade epigenetiska klockor för att studera över 700 kvinnor. Resultaten är tydliga: de som rapporterade högst nivåer av hälsoångest åldrades snabbare rent biologiskt. Intressant nog hade oron för utseende inte alls samma negativa effekt på cellerna, vilket kan bero på att hälsooro ofta är mer ihållande över tid.
Levnadsvanor spelar roll
Du bör dock ha i åtanke att studien inte helt kan fastställa vad som är orsak och verkan. En del av förklaringen kan ligga i de beteenden som ofta följer med ångest, som sämre kost, rökning eller alkohol. När forskarna räknade bort dessa faktorer blev kopplingen mellan oro och biologiskt åldrande betydligt svagare.
Det här visar hur viktigt det är att se på hälsa som en helhet. Psykiskt välmående och fysisk status går inte att separera. Genom att förändra hur samhället ser på åldrande och stötta de som upplever stark ångest inför framtiden, kan vi i förlängningen också förbättra den fysiska folkhälsan.
Källa: Science Daily
