Det moderna sektskapandet har lämnat gathörnen för att istället flytta in i våra mest privata digitala rum. Internet har ersatt traditionella missionärer med influencers, livscoacher och självutnämnda helare. Genom att utnyttja ensamhet och sårbarhet på nätet når dessa grupper nu fler människor än någonsin tidigare.
De fyra hörnstenarna i en sekt
Enligt forskare vid International Cultic Studies Association (ICSA) kännetecknas en sekt av fyra specifika drag som nu effektivt kan återskapas online. Det handlar först om en karismatisk ledare som hävdar sig ha exklusiv tillgång till sanningen. Det andra draget är ett trossystem som utlovar total transformation eller framgång. För det tredje krävs kontrollsystem som bryter ner individens självständighet genom övervakning eller förnedring. Det fjärde inslaget är ett socialt tryck som bestraffar tvivel genom utfrysning eller hot.
Splittring och mångfald bland grupperna
Det digitala nätet har inte bara ökat antalet sekter utan även lett till att de har splittrats i mindre enheter. Tidigare rörde det sig om ett fåtal välkända organisationer, men idag sprids tusentals avhoppare över hundratals små och svåröverskådliga grupper. Särskilt oroande är utvecklingen på plattformar som Roblox och Discord, där barn och unga lockas in i destruktiva lojalitetstester som i extrema fall leder till fysiskt självskadebeteende och våld.
Språkbruket kring välmående som täckmantel
Många moderna rörelser undviker religiösa termer och använder istället ett språk fokuserat på hälsa, självförverkligande och ”wellness”. Under pandemin booomade alternativa terapier som erbjöd bot mot ångest eller kronisk smärta. Vägen in börjar ofta med till synes harmlösa videosamtal eller ritualer, men kraven växer snabbt i takt med att algoritmerna förstärker gruppens världsbild och isolerar medlemmen från yttervärlden.
Lagstiftning och förebyggande åtgärder
Länder som Frankrike och Belgien har gått i bräschen för att kriminalisera psykologisk manipulation och otillbörligt utnyttjande av svaghet. Andra länder, däribland USA, betonar istället trosfriheten och väljer att endast lagföra konkreta brott som bedrägeri eller tvångsarbete.
Forskare och jurister menar att förebyggande insatser är den mest effektiva vägen framåt. Genom att utbilda unga i hur manipulation fungerar kan de lättare känna igen tecken på kontroll. Det finns även ett skriande behov av fler specialiserade psykologer som kan hantera de trauman som uppstår vid sekteristisk manipulation. Samhället börjar nu långsamt inse att de starkaste kedjorna inte alltid är gjorda av stål, utan av mentalt inflytande.
Källa: The Economist
