Dramaserien ”Heated Rivalry” har på kort tid blivit ett globalt fenomen. Berättelsen, som bygger på Rachel Reids roman, följer den hemliga och decennielånga relationen mellan den kanadensiska hockeystjärnan Shane Hollander och hans ryska rival Ilya Rozanov.

Sedan premiären i slutet av 2025 har seriens huvudrollsinnehavare, Hudson Williams och Connor Storrie, förvandlats till kulturella ikoner som syns på allt från Golden Globes till OS-invigningen i Milano.

Serien har nu blivit en oväntad succé i Ryssland, trots att homosexualitet är olagligt i landet och att produktionen saknar officiell distribution. På den ryska filmdatabasen Kinopoisk har serien nått det högsta betyget någonsin för en TV-serie och därmed passerat tunga titlar som ”Breaking Bad” och ”Game of Thrones”.

En symbol för motstånd

Journalisten Mikhail Zygar ser seriens popularitet som ett tecken på moraliskt stöd för hbtq-samhället i Ryssland. Han menar att ryssarna röstar med sina tangentbord och vägrar låta sig hjärntvättas av Kremls propaganda om ”traditionella familjevärderingar”.

• Hinder för tittarna: På grund av västvärldens sanktioner är officiella strömningstjänster otillgängliga, vilket tvingar användare till illegala plattformar.

• Rättsliga risker: Att dela innehåll som skildrar hbtq-personer i ett positivt ljus kan leda till fängelse i upp till sex år enligt rysk lag.

• Censur: Ryska myndigheter och konservativa organisationer arbetar aktivt för att stoppa spridningen. Det har tidigare lett till att scener klippts bort i serier som ”The Sopranos” och ”Twin Peaks”.

Kontrasten mot västvärlden

Medan ryska myndigheter genomför razzior mot förlag och sätter personal i husarrest på grund av böcker med hbtq-tema, ser marknaden i väst en helt motsatt trend. I USA har försäljningen av hbtq-romantik fördubblats under början av 2026, där just boken bakom ”Heated Rivalry” leder tillväxten.

Georgy Soldatov, ledare för den konservativa organisationen Sorok Sorokov i Moskva, har lämnat in en anmälan till riksåklagaren för att stoppa vad han kallar ”propaganda för otraditionella sexuella relationer”. Trots detta fortsätter ryska tittare att hitta vägar till serien, vilket Zygar tolkar som en vacker men sorglig kontrast till den ryska verkligheten.

Källa: ABC News