En omfattande samling dokument från en utredning i representanthuset visar hur Jeffrey Epstein använde sina kontakter för att påverka inflytelserika personer över hela det politiska fältet. Materialet avslöjar även hur nära han knöt sig till journalister, forskare och finansiärer som i sin tur fick exklusiv information av honom utan att granska honom särskilt hårt.
En av dem som stod Epstein nära var Landon Thomas Jr., ekonomireporter på New York Times. Korrespondensen mellan dem sträcker sig över åren 2015 till 2018, långt efter Epsteins fällande dom. Breven visar hur Thomas gav Epstein förhandsinformation om andra journalisters frågor och försökte hjälpa honom att reparera sin skadade image. Breven visar även att Epstein skickade uppgifter om Donald Trumps beteende och antydde att Trump drogs till betydligt yngre kvinnor. Thomas återkopplade inte på alla dessa tips och mycket av det som skickades till honom nådde aldrig offentligheten.
Realtionen ömsesidig
Relationen mellan de två var ömsesidig. Epstein använde Thomas som kanal till andra reportrar och som bollplank när han ville påverka hur han själv framställdes. Thomas erbjöd sig i ett fall att föra vidare material om Trump till politiska reportrar, eftersom han själv inte ville skriva nyheter som berörde Epstein. Flera meddelanden är fragmentariska och saknar uppföljning, men visar hur Epstein sökte bekräftelse och hur Thomas ibland spelade rollen som rådgivare.
Flera av uppgifterna som nu offentliggjorts har inte tidigare rapporterats. Bland annat nämner Epstein en norsk arvtagerska som förekommit i sammanhang där både han och Trump varit närvarande. Hon har förnekat alla kopplingar till Epstein, men mejlväxlingen väcker frågor om vad som sades och vad som aldrig följdes upp.
Materialet visar också hur lite av Epsteins uppgifter faktiskt publicerades. Inga större tidningar granskade hans påståenden om Trump trots att de kom från en person med direkt insyn i presidentens närmiljö. Kritiker menar att New York Times bör förklara vad redaktionen kände till och när dessa uppgifter nådde dem. Margaret Sullivan, tidigare public editor på tidningen, anser att allmänheten har rätt att veta varför materialet aldrig blev nyheter.
Thomas lämnade New York Times 2019 efter att tidningen utrett hans kontakter med Epstein och funnit etiska brister. Han hade bland annat bett Epstein om en donation till en välgörenhetsorganisation, något som strider mot tidningens riktlinjer. Hans tidigare rapportering om Epstein kritiseras i dag för att vara alltför mild och för att tona ned de påstådda övergreppen.
Fortsatte kontakten
Dokumenten från representanthuset visar att Thomas fortsatte kontakten även efter att nya anklagelser mot Epstein blivit offentliga. Meddelandena visar hur Epstein försökte distansera sig från prins Andrew, samtidigt som han själv försvarade sitt beteende och angrep sina anklagare. Thomas gav råd om hur Epstein borde formulera sig för att återvinna kontrollen över berättelsen.
Publiceringen av dokumenten sker i ett politiskt laddat läge. Fallet Epstein väcker starka känslor, särskilt eftersom kopplingarna till makthavare är många och ofta dunkla. Materialet har blivit ett verktyg i den pågående politiska striden i Washington och kontroversen fortsätter att växa i takt med att fler handlingar släpps.
Läs mer
Källor: Epstein-bilder visar Trump i komprometterande situationer
Epstein fortsätter att hemsöka Trump – nya avslöjanden om deras kontakter
Trump gör allt han kan för att stoppa offentliggörandet av Epstein-dokumenten
Trump och Epstein-dokumenten: varför vägran väcker fler frågor än svar
