När New York Islanders drog vinstlotten och fick det första draftvalet så sades det att årets generation av unga lovande hockeyspelare var ett mellanår. Det finns inga riktiga storstjärnor eller ungdomar med sådan potential. De hade fel.
Det pratades mycket och spekulerades i massor över vem Islanders skulle välja. Det blev 18-årige Matthew Schaefer, back från Hamilton, Ontario, Kanada. Han fick dra på sig Islanders tröja, kallades till rookie-campen där han gjorde ett stark, tydligt intryck. Matthew Schaefer visade sig vara en hockeyspelare av sällan sålda slag.
Skridskostark, ovanligt för nordamerikanska backar, och välsignad med ett spelsinne av det slag som du annars bara ser hos mycket speciella spelare, Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Sidney Crosby och Nicklas Lidström. Han ser inte på isen, medspelarna, motspelarna och ytorna som andra. Matthew Schaefer ser något annat, det få ser och han kliver inte på isen – han intar den med samma självklarhet som ytterst få spelare gör.
Han är dessutom helt respektlös vilket få spelare och när de dessutom så välsignade av hockeygudarna, som Matthew Schaefer är så slutar det med en debut med stort D. Matthew Schaefer spelade, håll i dig nu, 26 minuter, i sin debut inför hemmapubliken i UBS arena.
En poäng per match
Nu, efter fyra matcher så har han gjort en poäng per match – ett mål och tre assists.
– Jag hade inget annat val, han var vår klart bäste spelare och tvingade mig att spela honom så mycket, var coachen Patrick Roys förklaring till de myckna speltiden.
För att du ska blir riktigt stor så räcker det inte enbart med hockeykunnande och talang i världens bästa liga – du måste ha talets gåva, ha utstrålning och kunna bemästra medierna. Det kan Matthew Schaefer och inte bara lika bra som i stort sett alla nordamerikaner, som alltid tycks få igång munlädret så snart det sticks fram en mikrofon. Matthew Schaefer gråter när han pratar om sin mamma som gick bort i cancer, och är det något amerikaner älskar så är det stora starka pojkar som älskar sin mamma.
Hela säsongen
Kommer det här att hålla säsongen då, undrar kanske någon?
Förmodligen inte. Unga, debuterande spelare brukar kunna gå på rus ett antal matcher innan vardagen infinner sig och du förväntas att leverera varje dag, varje träning, varje match och varje byte. Det kräver erfarenhet och de flesta unga spelare skickas till slut tillbaka till AHL för att växa in i spelet, växa till sig och få sin sista del av utbildningen för att bli ishockeyspelare på högsta nivå.
När detta sker bestämmer Matthew Schaefer själv till stor del och teoretiskt så kan han bli kvar i Islanders hela säsongen men kom då ihåg att NHL spelar 82 matcher bara i grundserien. Det är långt mer än han någonsin har spelat och långt fler matcher på en säsong i Erie Otters. Rimligen kommer en dipp då den ungdomliga glädjen, entusiasmen och hockeykunnandet inte riktigt räcker längre.
Det är det normala och det gäller för de flesta spelare – även de som blir storstjärnor för den potentialen har Schaefer. Han kan bli Islanders nästa storstjärna, nästa stora back och ta rygg på Stefan Persson, Kenny Jönsson, Dennis Potvin och Johnny Boychuk. Just nu njuter han bara, ler mot kamerorna, pekar upp mot taket och himlen när han gör mål, där mamma finns.
Fakta
Namn: Matthew Schaefer
Född: 5 september 2007, Hamilton, Ontario, Kanada
Längd/vikt: 188 cm, cirka 84 kg
Position: Back
Skjuter: Vänster
Nuvarande klubb: New York Islanders, NHL
Draftad: Förstaval i NHL-draften 2025 av New York Islanders
Tidigare klubb: Erie Otters (OHL)
Kontrakt: Treårigt rookiekontrakt undertecknat sommaren 2025
Tröjnummer: 48
Läs mer
Islanders gjorde det väntade – valde Matthew Schaefer som förstaval
Islanders draftval och ombyggnad – framtiden med Darche vid rodret
