Storbritannien har infört nya regler för åldersverifiering på nätet. I juli trädde Online Safety Act i kraft, som kräver att webbplatser med vuxeninnehåll – inklusive porrsajter och vissa sociala medier – måste införa effektiva system för ålderskontroll.

En enkel popup där besökaren intygar att de är över 18 år räcker inte längre, utan användare behöver lämna in officiell identitetshandling eller exempelvis en selfie för att styrka sin ålder.

Lösningar

Stora aktörer som Pornhub och Xhamster har redan implementerat dessa lösningar. Andra sajter har valt att inte göra det, ofta på grund av kostnader, oro för minskad trafik eller brist på vilja att följa reglerna. Konsekvensen har blivit att de som infört kontroller tappat besökare, medan sajter utan system sett en ökning av trafik.

Tillsynsmyndigheten Ofcom har möjlighet att utdöma böter på upp till 18 miljoner pund eller tio procent av företagens globala intäkter vid brott mot reglerna. Företagsledare riskerar dessutom straffrättsligt ansvar och upp till två års fängelse om de upprepade gånger ignorerar kraven. Vissa aktörer har därför valt att helt dra sig ur den brittiska marknaden.

Tvekar

Trots försäkringar från tredjepartsföretag som erbjuder ålderskontroll om att de inte sparar användardata, tvekar många att lämna ut personlig information eller biometriska uppgifter. En del användare väljer att kringgå spärrarna med VPN-tjänster, medan andra i stället söker sig till webbplatser som ännu inte följer reglerna.

En granskning från Washington Post av de 90 största porrsajterna, baserat på brittiska IP-adresser, visade att 14 av dem saknade omfattande ålderskontroller. Trafiken till dessa sajter ökade markant under de två senaste månaderna, i ett fall fördubblades antalet brittiska besök. Detta sker samtidigt som konkurrenter med införd verifiering förlorar både besökare och annonsintäkter.

Ofcom har redan inlett utredningar mot fyra företag som tillsammans driver 34 sajter, för att undersöka om de lever upp till lagens krav. Samtidigt har en petition för att upphäva Online Safety Act samlat över 533 000 underskrifter, men lagstiftningen väntas ändå ligga fast.