Donald Trump meddelade på fredagen att han avskedar Erika McEntarfer, chef för Bureau of Labor Statistics (BLS), den myndighet som ansvarar för landets mest uppmärksammade ekonomiska siffror. Beslutet kommer efter en oväntat svag jobbrapport och väcker starka farhågor om Vita husets inblandning i landets statistiksystem.
Trump skrev på sociala medier att McEntarfer, utan att presentera några bevis, ska ha manipulerat jobbsiffrorna i politiskt syfte. Han motiverade beslutet med att korrekta jobbsiffror är nödvändiga och kallade McEntarfer för en ”Biden-politisk utnämning”. Arbetsmarknadsdepartementet meddelade senare att vice kommissionären William Wiatrowski tillfälligt tar över posten under tiden som en permanent ersättare söks.
Chock
Erika McEntarfer, som arbetat inom den federala statistiktjänsten i över 20 år och blev bekräftad som BLS-chef med nästan enhälligt stöd i senaten 2023, beskrev i ett uttalande rollen som ”den största äran i mitt liv” och betonade att myndighetens arbete är avgörande och viktigt för USA:s ekonomi.
Beslutet att avskeda McEntarfer möttes av chock på Wall Street och bland ekonomer. Ryan Sweet, chefsekonom på Oxford Economics, varnade för att tilltron till ekonomiska data riskerar att raseras: Det här är ett mycket farligt steg. Om det uppstår tvivel kring integriteten i statistiken får det allvarliga konsekvenser för företag och investerare. Det finns ingen privat aktör som kan ersätta den kvalitet och tillförlitlighet som BLS levererar.
Integritet
Michael Strain, forskningschef för ekonomisk politik vid den konservativa tankesmedjan American Enterprise Institute, försvarade McEntarfer och beskrev hennes arbete som präglat av stor integritet.
Jed Kolko, seniorforskare vid Peterson Institute for International Economics, kallade beslutet ett fem-alarmshot mot hela det amerikanska statistiksystemet: Under lång tid har hoten mot ekonomisk data varit oavsiktliga bieffekter. Det här är inte längre fallet – att sparka BLS-chefen är avsiktlig skada.
Den senaste jobbrapporten från BLS visade att endast 73 000 nya jobb skapades i juli. Dessutom reviderades siffrorna för maj och juni kraftigt ned med totalt 250 000 jobb färre än tidigare rapporterat. Enligt BLS sker månadsvisa justeringar rutinmässigt när ny data blir tillgänglig, men den här gången var förändringen större än normalt.
Analytiker menar att nedjusteringen sannolikt beror på att småföretag, som är mer utsatta för Trumps tullar, svarat långsammare på enkäterna. Ryan Sweet förklarar: Revideringar är en naturlig del av processen. Myndigheten försöker göra siffrorna så korrekta som möjligt.
Handelspolitik
Avskedandet sker samtidigt som Trump trappar upp sin handelspolitik. Nya tullar på 10–50 % införs på varor från länder världen över, vilket får aktiemarknaderna att darra.
På Wall Street föll S&P 500-indexet med 1,6 %, Dow Jones med 1,2 % och Nasdaq med 2,2 %. I Europa stängde Frankrikes CAC 40 ned 2,9 %, Tysklands DAX 2,6 % och FTSE i London 0,7 % lägre. Nedgången spred sig även till Asien, där Sydkoreas ledande index tappade 3,8 %, Hongkongs Hang Seng föll 1 % och Japans Nikkei 0,6 %.
Michael Gayed, fondförvaltare på The Free Markets ETF, menar att marknaden tidigare återhämtade sig efter liknande utspel, vilket kan ha stärkt Trump: Marknaderna gick upp igen efter att han mildrade de hårdaste tullplanerna i april. Nu försöker han igen, men risken är att effekten blir långvarigare denna gång.
De nya åtgärderna innebär att den genomsnittliga tullnivån i USA stiger till omkring 17 %, från mindre än 2,5 % i början av året.
I samband med jobbrapporten riktade Trump även hård kritik mot Federal Reserves ordförande Jerome Powell för att inte sänka räntorna tillräckligt snabbt.
Adriana Kugler, en av ledamöterna i Fed:s räntekommitté vars mandat skulle löpa ut i januari, meddelade samtidigt sin avgång. Det ger Trump möjlighet att utse en ny ledamot och potentiellt öka sitt inflytande över centralbankens framtida räntepolitik.
Underminera
Ekonomer varnar nu för att Trumps beslut kan få långtgående konsekvenser för hur amerikansk statistik uppfattas, både nationellt och internationellt. Genom att avskeda den högsta ansvariga för arbetsmarknadsdata riskerar Vita huset att underminera förtroendet för den statistik som styr allt från investeringsbeslut till räntepolitik.
Michael Strain sammanfattar farhågorna: Det är avgörande för ett fungerande samhälle att beslutsfattare och marknader kan lita på att statlig statistik är opartisk och av högsta kvalitet. Om presidenten själv skapar tvivel kring detta skadas inte bara ekonomin – hela USA:s institutionella trovärdighet står på spel.
Källa: BBC
