Från och med september måste alla nya smartphones som säljs i Ryssland ha den statligt godkända meddelandeappen Max förinstallerad. Beslutet har väckt stark oro bland både teknikexperter och människorättsorganisationer, som menar att det är ett steg mot hårdare kontroll över medborgarnas digitala kommunikation.

Appen beskrivs som ett alternativ till populära tjänster som WhatsApp och Telegram, men till skillnad från dessa har Max stöd från Kreml. Kritiker varnar för att den nya appen är ett verktyg för övervakning och censur, och att den kan användas för att tränga ut oberoende tjänster från marknaden.

Utöver appkravet har Ryssland skärpt lagstiftningen kring VPN-tjänster, kriminaliserat sökningar efter innehåll som klassas som extremistiskt och ökat takten i arbetet med att begränsa tillgången till internationella plattformar. Flera bedömare jämför utvecklingen med Kinas strikt kontrollerade nätmiljö.

Kontroll

Målet är total kontroll, säger Anastasiia Kruope vid Human Rights Watch. Genom att styra vilka appar som är tillgängliga kan myndigheterna reglera både information och kommunikation, utan att det märks direkt.

Appen Max beskrivs som Kremls handplockade superapp. Den installeras redan vid köp vilket gör det möjligt för staten att blockera oönskad programvara och övervaka trafik direkt i telefonen. Human Rights Watch och andra organisationer varnar för att Ryssland nu är på väg att permanent strypa det fria internet.

Källa: The New York Times