Jeff Wang fick en oväntad befordran i juli när han utsågs till tillförordnad vd för AI-bolaget Windsurf. För många av de anställda var det dock ingen glädjens dag. Samtalen om en försäljning till OpenAI hade kollapsat, och kort därefter gick flera av grundarna och ledande forskarna över till Google i samband med ett licensavtal värt 2,4 miljarder dollar.
Som en av de högst placerade cheferna som fanns kvar lyftes Wang till toppositionen. Hans första uppgift blev att möta en känsloladdad personalgrupp på huvudkontoret i Silicon Valley. Enligt Wang var stämningen så tung att han fick ägna halva tiden åt att lugna ned medarbetare som oroade sig för framtiden.
Windsurf är långt ifrån ensamt. Allt fler AI-startups töms på talang när teknikjättar som Meta, Google, Microsoft och Amazon lockar över grundare och toppforskare med miljardaffärer. För de största bolagen blir det en genväg till kompetens och teknik, samtidigt som man undviker regulatorisk granskning. För grundare och ledare innebär det ofta enorma vinster, men investerare, övriga anställda och själva företaget riskerar att stå kvar i ett vakuum.
Fenomenet
Fenomenet har fått investerare att beskriva vissa kvarvarande startups som ”zombieföretag” utan tydlig framtid. Liknande uppköp och talangövergångar har redan skakat branschen. Meta investerade i juni 14,3 miljarder dollar i Scale AI och tog in bolagets vd Alexandr Wang för att leda en ny superintelligenssatsning. Strax efteråt minskade Scale personalstyrkan med 200 personer, trots att värderingen fördubblats på papperet.
Microsoft, Amazon och Google har använt samma modell. De har köpt licenser för teknik och samtidigt rekryterat nyckelpersoner, snarare än att förvärva hela bolag. På så sätt undviker de ofta de omfattande granskningar som följer med stora fusioner och uppköp.
För riskkapitalet, som länge varit motorn i Silicon Valley, innebär utvecklingen ett problem. Startups som tidigare hade siktet inställt på börsnoteringar eller uppköp splittras, och pengarna hamnar främst hos grundare och ett fåtal ledande ingenjörer.
Nyckelpersoner
Branschföreträdare menar att de stora teknikjättarna har hittat en metod som låter dem stärka sig inom AI utan att öppet bryta mot konkurrenslagar. Genom att ta minoritetsposter och plocka nyckelpersoner kan de närma sig ett förvärv utan att formellt utlösa regler om förhandsgranskning.
Regleringsmyndigheter är dock inte helt passiva. Den amerikanska konkurrensmyndigheten FTC har öppnat utredningar om Microsofts rekrytering från Inflection och Amazons affär med Adept, men resultatet återstår att se.
För de många mindre bolag som hamnar i kläm är osäkerheten stor. Medan grundarna ofta gör miljardvinster kan de anställda och investerarna bli kvar i företag som tappat sin kärna – och sin framtid.
Källa:
CNBC
