New York Islanders inledde årets försäsong med att förlora två matcher, i rad, med målskillnaden 2-8. Långt ifrån imponerande för att lag som är kända för sin starka defensiv för att uttrycka det milt. Jag och många med mig kände en viss oro, vilket är ett understatement, men tanke på fjolårets fiaskosäsong. Sen hände något.
Till oron ska läggas klubbens GM, Lou Lamoriello, inte kontrakterade en enda av de riktigt stora namnen som var ute på marknaden under sommaren. Rykten gjorde gällande att Islanders gav sin i kampen om flera av de stora spelarna:
- Johnny Gaudreau – skrev på ett sjuårskontrakt med Calgary Flames
- Canucks J.T Miller gick det rykten om men när det blev dags för årets draft så bytte Islandets istället till sig Alexander Romanov, back
- Vitek Vanecek skrev ett tre-års kontakt med New Jersey Devils
- Nazem Kadri skrev på för Calgary
Det fanns fler spelare där det spekulerades om att Islanders skulle vara intresserade vilket är förståeligt med tanke på att Islanders hade ett löneutrymme på drygt 11 miljoner dollar. Det fanns pengar att handla för med andra ord men Lou Lamoriello skrev kontrakt med Romanov och skrev sedan ingångskontrakt med en rad spelare. Sen kom det efterlängtade beskedet, Mathew Barzal skrev under ett åttaårskontakt med Islanders. Stjärnan, den blivande riktiga storstjärnan blir kvar på Long Island och hans kontrakt utvecklades inte till ett nytt Tavares-debacle.
Trotz fick gå
Barry Trotz fick gå, ersattes av lärjungen Lane Lambert som huvudtränare, vilket inte heller gick kritikerna förbi. Så, Lou Lamoriello, satsar på i stort sett samma lag som i fjol, som gjorde en fiaskosäsong, sparkar en av NHLs mest namnkunniga tränare och ersätter med Lambert som aldrig varit huvudtränare någon längre period tidigare. Ändå så syns skillnader i New York Islanders spel och efter de två inledande förlusterna så har Islanders fyra raka vinster med 14-7 i målskillnad. Det ser bättre ut för att sammanfatta försäsongen men försäsong är försäsong och de lag du möter är nödvändigtvis inte det jag som kommer att spela i serien. Alla lag testar spelare som står på gränsen att slå sig in i NHL och trupperna är inte satta, ännu.
Aggressivitet
I Islanders spel syns en tydlig skillnad – agressivitet. Islanders är aggressivare i båda zonerna – både i anfallsspelet och i försvarsspelet och den nye backen Romanov är någon som motståndarna bör hålla koll på. Han tar gärna ett kliv upp i banan för att sätta in en ”open ice” vilket flera av ”Raggs” (New York Rangers) spelare fick erfara i matchen (natten mot söndag 9 oktober).
New York Islanders är åter en underdog. Det är inte många hockeyexperter som tippar att laget ska tillhöra topplagen i NHL, tvärtom, så gissar flera kommentatorer att Islanders ska missa slutspel för andra året i rad.
För Lou Lamoriello är årets säsong ”all in” eller ”do or die”. Han har förklarat i intervjuer att han är nöjd med laget och att eventuella affärer vägts mot att tvingas att släppa spelare för att få utrymme för de riktigt stora affärerna. Hans val var att behålla laget i stort sett intakt och en ny fiaskosäsong kan innebära att hans plats som GM blir ledig. Sådana är villkoren i NHL och det vet Lou Lamoriello alltför väl,
Ändå står han fast vid att det här laget ska kunna utmana om pokalen, Stanley Cup.
