På den ena sidan har vi de amerikanska teknikjättarna – Apple, Facebook, Amazon, Google – och på den andra sidan en rad amerikanska delstater, Federal Trade Commission, det amerikanska justitiedepartementet tillsammans med EU-myndigheter och andra nationella myndigheter. Det är nu de amerikanska tech-bolagens expansion ska stoppas och regleras.
Google har stämts av det amerikanska justitiedepartementet för brott mot amerikanska konkurrenslagar och för att på ett olagligt sätt utnyttjat sin dominerande ställning. Igår lämnade Federal Trade Commission in en stämning mot Facebook med liknande innehåll och anklagelser.
EU-myndigheter utreder Apple, Facebook, Google och Amazon för liknande anklagelser. Tillsammans ned Twitter, Microsoft och några andra amerikanska teknikbolag så är det här en skara bolag som var och en har ett hårt grepp om de marknader där de är verksamma. Det är alltid farligt att tala om monopol eftersom det krävs att en hel del kritiker ska vara uppfyllda innan den juridiska etiketten kan klistras på de här bolagen. Den här juridiska striden som inleds nu kommer också att hålla på länge, sannolikt i flera år innan ärenden har träskets igenom alla domstolar.
Allvarligt
Hur du än vrider och vänder på saken så lär Facebook sitta i krismöten just nu. Federal Trade Commission är inte vilken myndighet som helst utan FTC har en kontrollfunktion i att se till att olika verksamheter fungerar. Det är också FTC som brukar vara första instans i patenttvister. Nu har FTC uppbackat av 46 amerikanska delstater stämt Facebook med krav om att den sociala mediajätten ska delas upp.
Det är ett allvarligt slag mot alla planer på expansion som Facebook möjligen sitter och trycker på. Det är också ett högst påtagligt och allvarligt hot mot Facebooks framtid som ägare till Instagram och WhatsApp. Det finns inte gott om liknande rättsfall utan det som kommer närmast historiskt, och som det här ärendet kan jämföras med, är när det amerikanska oljebolaget Standard Oil delades upp i ett utslag 1911. Den juridiska striden drevs ända upp till amerikanska Högsta Domstolen som fastställde att standard Oil skulle delas upp i flera mindre bolag.
Skatter
Parallellt med utredningar, stämningar och utskottsförhör om sättet som de här amerikanska jättarna bedriver sin affärer finns också en rad utredningar om hur de har tech-bolagen betalar skatt, var de betalar skatt och hur mycket de borde betala i skatt. Här handlar det inte om olaglig skatteflykt i första hand utan om att bolagen kan utnyttja olika ländes lagstiftningar för att se till att betala så lite skatt som kan anses vara lagligt. I grunden gör de inte fel men det kan ifrågasättas om det är rimligt att ett bolag som omsätter miljarder i ett land, och som tjänar betydande summor, bara betalar några enstaka procent i skatt.
Dagens besked att FTC och 46 delstater stämmer Facebook och vill att bolaget ska delas upp är bara rond två i en mycket lång och utdragen tungviktsmatch. Matchen började redan för några månader sedan då det amerikanska justitiedepartementet stämde Google för liknande anklagelser.
Apple
Juridiskt så kan Apple bli en svår nöt att knäcka för myndigheterna. Apple har inget påtagligt dominerande marknadsställning vare sig som tillverkare av smarta telefoner, surfplattor eller datorer. Apple har däremot ett fast grepp om sina plattformar vilket mycket väl kan vara det myndigheterna kommer att skjuta in sig på. Apples trumf på hand är att om plattformarna bryts upp, öppnas upp så kan det innebära betydande säkerhetsrisker för den grupp som myndigheterna vill skydda – konsumenterna.
Apples dominerande ställning vad gäller design och affärsverksamhet – som en slags inspirationskälla och någon som många andra följer efter har också efterverkningar för oss konsumenter. Det handlar om dyra elektroniska produkter som inte bara är svåra att laga utan som dessutom kostar en massa att reparera. Här finns kritik riktad mot i första hand Apple och i andra en del andra tillverkare och det finns en rörelse ”The Right to Repair” som mycket väl kan växa till sådan storlek att Apple måste lyssna på konsumenterna. Här finns dessutom ett förslag inom EU, efter fransk modell, att produkter ska rankas utifrån hur enkla och billiga de är att laga.
Även Apple är föremål för en rad utredningar där myndigheterna vill granska allt från App Store till AppleTV+.
Nu blåser det småsnålt runt de amerikanska teknikjättarna och allt är inte glada tillrop och applåder längre.
