Reglerna för App Store, Apples butik för appar, är för det mesta tydliga, enkla men på lite för många punkter är det svårt att veta och förstå var Apple drar gränsen. För det är här ett problem ligger – det är Apple som bestämmer och det är i sig ett problem. Utvecklare vill inte diskutera med risk för att kritisera Apple.
Nu tror jag inte för en sekund att Apple ens skulle tänka tanken att bestraffa en utvecklare genom att stoppa dennes appar i App Store men det finns en rädsla bland utvecklare, likafullt. En rädsla för att just deras app ska hamna i Apples regelkvarnar och en rädsla för att bli utkastade. Det står mycket på spel, ibland ett företag eller en enskilds individs hela försörjning. Så tro nu inte att jag försöker måla uppå en bild av ett despotiskt Apple som slår ned på kritik med hjärnhand. Det är inte sant och det är inte så Apple agerar eller hanterar saker. Långt ifrån.
Yet Apple has also changed rules in ways that many developers find capricious and unfair and, more to the point, scary. While complaints have been raised for a long time about what Ben Thompson of Stratechery calls Apple’s “rent-seeking” practices, many developers do not want to speak out for fear of falling afoul of Apple and, worse, getting banned from its store.
But not Basecamp’s iconoclastic and outspoken founders, Jason Fried and David Heinemeier Hansson, who took to Twitter and other media to complain loudly after the Hey.com app had been accepted by Apple and then flagged for being in violation of its rules last week. In practice, that means Hey.com cannot make crucial bug updates.
Kara Swisher i New York Times (betalvägg)
Utbredd
Hur utbredd denna rädsla eller kanske snarare oro är kan jag inte uttala mig om. Jag tror inte att det är något stort, påtagligt eller stort problem men om utvecklare tycker att Apples regelverk är godtyckligt, svårbegripligt och luddigt, om ens om så bara i vissa delar, så har Apple ett förtroendeproblem. Det kanske inte ens är ett problem med utvecklare i första hand utan kanske ett problem med hur Apple uppfattas av oss andra, vi vanliga användare. Oavsett vilket så finns det en brist på förtroende här som inte är bra.
I striden mellan Hey, en e-posttjänst, och Apple så kan jag förstå båda sidor. Heys app är obrukbar om du inte tecknar ett abonnemang, betalar 99 dollar, och kan logga in. Hey å sin sida har ingen länk i appen och försöker inte styra användare till sin abonnemangstjänst.
Rätt eller fel – striden eller bråket förs nu på Twitter, Facebook och i medierna. Det är ännu en strid som landar i att Apple inte släpper in vad som helst i sin App Store och en utvecklare som protesterar, högljutt. Samtidigt är gränsdragningen ingalunda enkel och kom ihåg att det är Apples plattform. Det är Apple som byggt upp App Store, som investerat enorma belopp i en plattform som distribuerar appar, som kontrollerar apparna innan de landar i App Store och som har en testfunktion med mera som utvecklare kan använda sig av. Apple hanterar även betalningarna.
Kostar pengar
Det är en avancerad, komplex betal- och distributionslösning som det kostar pengar att använda – om du tänker ta betalt. Det vill Hey inte göra. De vill att Apple ska distribuera deras app, gratis, och sedan tänker de ta betalt direkt av kunderna. En parallell till Spotify som vill kunna använda App Store gratis, utan att betala.
Varför ska inte Hey eller Spotify betala när alla andra utvecklare får betala?
Ja, det var ju det – gränsdragningen. Var går gränsen, för du får använda App Store gratis om vi bortser från de 99 dollar som en utvecklarlicens kostar. Vill du som utvecklare ta betalt utanför App Store – varför ska du inte få göra det då?
Därför att om du tjänar pengar på din app eller din tjänst så vill Apple att du ska betala.
Rimlig
Är då 30 procent, en tredjedel av hela intäkten rimlig för det Apple erbjuder?
Det är en annan fråga i sammanhanget och det är inte så enkelt som att om det inte passar så får utvecklaren ta sin affärsverksamhet någon annanstans. Det är inte heller så enkelt som att Apple har ett monopol. Apple har 10-25 procent av marknaden för mobiltelefoner beroende på vilken marknad du undersöker och en större andel om du lägger till surfplattor, iPad, men Apple har inte ett monopol. Det hindrar inte att Apple tar in mest pengar och har kontroll på hela iOS-plattformen.
Tolka nu inte detta som att jag vill att vi ska kunna ladda ned och installera appar på annat sätt. Bevare mig väl!
Jag vill inte att vi ska landa i det vi ser på den andra sidan, i Google Play, med appar som innehåller malware, trojaner och annan skadlig kod. Nu är Apple satt under press. Amerikanska politiker vill utreda App Store, EU har påbörjat två utredningar, en om App Store och en utredning om Apple Pay.
Det är inte detsamma som att Apple har gjort fel eller kommer att fällas men det är ett Apple som ifrågasätts, som hamnar i fokus för diskussioner som landar i att ett stort amerikanskt teknikföretag har alltför stor kontroll av marknaden. Lägg sedan till en debatt om digitala skatter och ett ifrågasättande hur Apple, Google, Facebook, Microsoft, Twitter med flera kan sälja till en stor europeisk marknad, tjäna miljarder och betala en bråkdel i skatt. Utan att dra iväg den diskussionen till anklagelser om skatteflykt eller skattefusk, det är alldeles för magstarkt och fel, så kan lagar och regelverk att komma att ändras.
App Store
Tillbaka till App Store. Jag tror inte att vi kommer att kunna undvika den här typen av diskussioner i framtiden, oavsett hur mycket Apple skruvar i sitt regelverk. Vi kommer att fastna i gränsdragningsproblem, eller snarare Apple och utvecklare kommer att göra det. Jag tror däremot att det är dags att se över pris- avgiftsbilden och att det kanske också är dags att klargöra en del gränsdragningar – samt, inte minst, lägga ut en tydlig bild av hur processen går till. Vem granskar din app första vändan, vem gör det andra vändan, tredje vändan och var och när är ärendet slutbehandlat.
Apple måste också bli bättre på att motivera sina beslut och inte ge intryck av att vara en stenvägg när utvecklare protesterar. För Apple handlar det om en app, för en utvecklare kan det handla om dennes hela försörjning.
