De amerikanska storbolagen, tech-jättarna, är satta under lupp och granskning och det är hög tid, inte en dag för tidigt. Microsoft, Facebook, Google, Amazon och Apple har ett stort, konkret och dagligt inflytande på allas vår vardag och då är det också fullt rimligt att se till att det finns ett anpassat regelverk för hur de här företagen får och inte får bedriva sin verksamhet.

EU har två lagförslag som fastnat i den byråkratiska processen sedan ett år tillbaka och även om det kan tyckas gå långsamt så är det ingenting jämfört med USA och den byråkratiska process som lagförslag ska processas igenom innan det kan tänkas att komma reglerande lagar.

Tradition

EU och Europa har av tradition alltid varit snabbare än USA och alltid varit snabbare att reglera, utreda och fälla de stora amerikanska teknikbolagen. Fällande domar för Microsoft, Facebook och Amazon är bara några exempel. Skatteutredningen och kravet på ytterligare 15 miljarder dollar i skatter riktar mot Apple ett annat exempel även om den domen överklagades av Apple – som vann. Skattedomen är ännu inte helt avgjord kan tilläggas.

Facebook, Amazon och Apple är under utredning av EU och av flera enskilda myndigheter inom unionen och nyligen kom det in ett klagomål riktat mot Microsoft. Det finns flera inslag i alla ärenden runt de här stora, multinationella bolagen där skatter, affärsavtal, uppköp och marknadskontroll bara är några av alla de punkter som utredande myndigheter tittar närmare på. Datainsamling och skyddet för den enskilde är andra frågor som också landat på myndigheternas bord. Kort sagt – det blåser en allt mer tilltagande iskall motvind för de här jättarna.

Skatter

Jag är ljusår ifrån att vara skatteexpert men som lekman förefaller det mig en smula märkligt att ett bolag kan vara verksamt på en marknad med drygt 445 miljoner människor men inte betala skatt inom unionen – eller i vart fall inte betala merparten av all skatt inom unionen. EU har under åren lagt fast standarder för elektroniska produkter (CE-märkning), sett till att varor och tjänster flyter mellan länderna. Det gäller även pengar med ett gemensamt banksystem. EU har gjort en hel del under våren för underlätta ett flöde av varor och tjänster inom unionen vilket utan tvekan har underlättat för företag att driva verksamhet inom EU.

Ska då inte de bolag som är verksamma på denna jättemarknad, som säljer sin varor och tjänster på denna jättemarknad då inte betala tillbaka och betala de skatter som kan krävas av dem?

Jo, jag vet att bolag bara anser sig betala de skatter som lagen föreskriver och här finns ett problem där bolagen betalar skattekonsulter för olika former av upplägg som går ut på en och samma sak – betala så lite skatt som det är möjligt. Lagligt men lika fullt – så lite skatt som det är möjligt. Det gäller Apple, Microsoft, Facebook och Amazon som av en ren tillfällighet (fan trot)  har sina europeiska huvudkontor i Irland. Ett tag så landade alla app-köp du gjorde via Apple i Luxemburg vilket framgick av dina kvitton. Utan att låta konspiratorisk så inte var det för den rena luften och det lilla trevliga landets skull.

I alla sina här debatter så kommer bolagen, närmast utan undantag, att försvara sig med att de betalar den skatt se ska betala, som lagen föreskriver – och så är det naturligtvis för ingen skulle väl ens komma på tanken att anklaga någon av de här jättarna för att sopa iväg betydande inkomster till olika skatteparadis, eller?

Isle of Man och Cayman öarna är annars exempel på just såna lågskatteländer dit pengar brukar att flyttas vilket de senaste årens alla skandaler – Panamapappren och allt vad de heter har avslöjat.

Data

Jag får ibland frågan om hur jag, som uttalad Apple-skalle, ser på just Apple i sammanhanget. Enkelt uttryckt så har jag förtroende för Apple att de inte samlar in min information och sedan säljer den vidare eller säljer paketeringar av mina data vidare såsom Facebook, Amazon, Google och Twitter gör. Alltså det som brukar kallas övervaknings-ekonomin. Apple samlar förvisso in data och Apple har en tämligen nedstämd trädgård som nördarna, teknikmupparna och de som kan alltid brukar framhålla. Ni vet de där snubbarna som aldrig är snara att klappa oss på pannan ocuj berätta att de minska köpt en annan telefon över disk, sopat den ren och klappat in en image-fil av något som du aldrig har hört talas om. Snubbarna som tror att det kan varje enskild konsument klara och kan de inte det så är de idioter.

Vi andra – vi lite mer vanliga tvingas att sätta vår tillit till någon och något bolag och i sammanhanget litar jag mer på Apple än någon avdelning övriga.

När det kommer till skatter så kan jag läsa innantill och jag vet att Apple betalar en helvetes massa i moms och skatter för anställda i alla de länder där de är verksamma men totalt sett – om vi väger in vinsterna och kassakistan så gör Apple det alla andra gör – betalar så lite skatt som lagen kräver.

För att summera: Apple klasser bättre än alla de andra när det handlar om att sno mina data, min information men lika god kålsupare när det handlar om skatter.

När det sedan gäller skatter så är den gordiska knuten här att vi nog faktiskt inte kan, eller ska förvänta oss, att bolag och företag gör mer än det lagen kräver. Ett företag är vare sig mer eller mindre ont, eller gott, sett till hur mycket skatt bolaget betalar. Följer bolaget lagarna så är det nog där vi får börja, med att ändra lagarna och det har jag i vart fall lärt mig att det finns lättare uppgifter att tag tag i ämnet skattelagstiftning, nationellt, för att inte ens nämna att göra det globalt. Därför är Economic Cooperation and Development (OECD) beslut nyligen om en global bolagskatt på 15 procent en sensation i sammanhanget.

EU

Nu vill EU skärpa lagstiftningen för de här bolagen både vad gäller hur de får göra affärer, vad de får samla in och och hur de får göra affärer. Utan att hävda att jag läst på in i minsta detalj om vad det är EU vill göra så för det dags att reglera de här bolagen. Nu är jag inte så naiv att jag inte inser att en av anledningarna till att förslagen fastnat i EUs b yrkratiska process sannolikt är att de aktuella bolagen hällt ned betydande summor i form av lobbyister som försökt påverka lagtexten. Det är så det går till nämligen och det finns inga skäl till att anta att de här förslagen behandlas annorlunda än andra lagförslag.

Hur som helst – det är dags nu!